Caroline Mikkelsen e Ingrid Christensen, le pioniere dell’Antartide

Caroline Mikkelsen e Ingrid Christensen furono le due donne che per prime misero piede sul suolo dell’Antartide. La diatriba su quale delle due possa essere davvero considerata la “pioniera” affonda le sue radici negli anni ’30.

Caroline Mikkelsen

20 febbraio 1935. Caroline Mikkelsen, nata in Danimarca nel 1906, si trova insieme al marito Klarius, capitano norvegese di una spedizione sponsorizzata dal magnate e armatore Lars Christensen allo scopo di cercare terre antartiche da poter annettere proprio alla Norvegia. Quando la nave avvista un lembo di terra ghiacciata, Caroline lascia la nave e partecipa all’innalzamento della bandiera norvegese e alla costruzione di un cairn – un megalite costituito da pietre impilate a secco a scopo commemorativo. Il fatto che la Mikkelsen abbia, prima donna nella storia, toccato il suolo dell’Antartide passa totalmente sotto silenzio e lei stessa, a quanto ci è noto, non ne fa menzione pubblicamente.

Ai tempi si ritenne che il gruppo fosse sbarcato sulle Vestfold Hills, non lontano dall’attuale Stazione Davis, ma era davvero così?

Ingrid Christensen

30 gennaio 1937. Quattro donne sbarcano a Scullin Monolith, sulla terraferma antartica. A guidarle quella che fu definita da uno storico una “leader naturale delle ragazze della sua fascia d’età per via della sua iniziativa, dell’umorismo e del coraggio”: Ingrid Christensen.

Moglie del sopracitato Lars Christensen, la donna partecipa a quattro viaggi del marito. Nel 1931 lei e l’amica Mathilde Wegger, diventano le prime donne ad avvistare l’Antartide. Due anni dopo salpa insieme a Lillemor Rachlew, ottima fotografa i cui lavori apparvero anche nel libro di Lars, ma i loro tentativi di sbarcare sono infruttuosi. Ingrid non si arrende e quasi riesce nell’obiettivo di circumnavigare l’Antartide, ma ancora non riesce a toccare la terraferma. Avrà successo nel 1937, in compagnia della figlia Augusta Sofie Christensen, di Lillemor Rachlew e di Solveig Widerøe. In seguito arriverà anche un nuovo successo: Ingrid sarà la prima a sorvolare il Polo Sud.

Chi è sbarcata per prima in Antartide?

Da quanto abbiamo letto, sembrerebbe ovvio pensare che la prima donna in Antartide sia Caroline Mikkelsen, quindi perché ci sono dubbi?

Caroline non parlò pubblicamente del suo viaggio in Antartide fino al 1995, quando, contattata dal capo della Stazione Davis Diana Patterson, narrò la sua esperienza al quotidiano norvegese Aftenposten. Tra il 1998 – anno della morte della Mikkelsen – e il 2002, gli studi di un gruppo di ricercatori australiani hanno permesso di scoprire che la spedizione con cui la donna viaggiava era sbarcata sulle Isole Tryne, a circa cinque chilometri dalla terraferma antartica. Là è ancora oggi possibile vedere il cairn eretto col contributo di Caroline.

Per questo motivo Caroline viene considerata la prima ad aver toccato un’isola antartica e Ingrid la prima ad aver messo piede sulla terraferma del continente.

A Caroline Mikkelsen è stato intitolato il monte omonimo.